Nemoc se zpočátku projevuje chrápáním, které pouze obtěžuje. Blokáda dýchacích cest je však natolik výrazná, že donutí nemocného probudit se, aby mohl jazyk posunout vpřed a dýchat. Tato probuzení si ovšem nepamatuje. Přes den se pak připojují další obtíže, jako jsou únava nebo bolest hlavy. U pacientů trpících touto nemocí se výrazně zvyšuje riziko náhlé smrti nebo mozkové příhody. Podle Pavelce těmito obtížemi trpí asi pět procent obyvatel.

„Při nové metodě léčby implantujeme pacientovi magnet do jazyka a spojíme jej se spodinou ústní,“ popisuje zákrok Pavelec. Asi po třech týdnech, kdy jsou tkáně kompletně zahojené, obdrží pacient vnější magnet, který bude přitahovat magnet implantovaný. Zevní magnet používá pacient pouze během spánku. V něm systém táhne pacientův jazyk a brání, aby zapadl a uzavřel dýchací cesty. Zevní magnet drží spontánně, je přitahován vnitřním magnetem. Někdy jej pacient může přichytit neoprenovým pásem, který si nasadí na hlavu.

Pavelec spolupracuje s nemocnicí v Domažlicích, která je dějištěm těchto zákroků. První operaci chirurgové provedli 25. dubna letošního roku. Od té doby ji podstoupilo pět pacientů.

Jedním z nich byl i Vladimír Žitek. Podrobil se jí 14. srpna. „K podstoupení operace jsem se odhodlal především kvůli únavě, která přicházela, i když jsem celou noc spal,“ vypráví Žitek. Doktor Pavelec ho, podle jeho slov, seznámil s několika možnostmi, jak syndrom léčit. Žitek si vybral novou metodu. Nejprve prý cítil obavy a nervozitu. Ve svých 59 letech byl poprvé pod narkózou.

„První dny to bylo samozřejmě nezvyklé a nepříjemné. Měl jsem bolesti. Navíc jsem musel jíst jako mimino, jen samé kašičky,“ popisuje. Teď už však prý žádné velké obtíže nepociťuje. Podle Pavelce by se výsledky úspěšnosti operací měly projevit u pacientů během podzimu.

Nová metoda vznikla v USA. A proč si její autoři vybrali Českou republiku? „Není příliš chirurgů, kteří by se zabývali spánkovou medicínou. Když jsme se dozvěděli o panu Pavelcovi, vybrali jsme si ho na první operace a provedení studie,“ říká Nat Bowditch, ředitel firmy Apneon, která metodu vyvinula.

V rámci studie se v Čechách operaci podrobí ještě dalších deset lidí. Lidé, kteří si myslí, že touto nemocí trpí, se mohou přihlásit na vyšetření na telefonním čísle 604 243 945 nebo na internetu na adrese www.lente.cz. Operace je plně hrazena americkými sponzory.

Pro léčbu apnoe se v současné době používá několik metod. Jednou z nich je využití takzvaného ventilátoru. Tato metoda však není vhodná pro všechny pacienty.

Další metodou je náročný, invazivní a zdlouhavý chirurgický posun horní a dolní čelisti. V malém počtu případů lze použít plastiku měkkého patra, hltanu a mandlí.