„Loni bylo výročí kulaté, 65 let od osvobození, takže opravdu, kdo mohl, přijel,“ připomněla Patricie Kraftová, která se o Američany během jejich pobytu v Plzni stará.

Kromě těch, kteří se v květnu roku 1945 přímo podíleli na osvobození, přijíždí do Plzně i příbuzní účastníků. „Letos přijede syn plukovníka Charlese Noblea Charles Noble Jr. a Marion Kirkham, bratr poručíka Virgila P. Kirkhama, což byl poslední úředně zaznamenaný pilot, který zahynul v Evropě během druhé světové války. Kromě nich se sem tradičně vrací i vnuk generála Pattona George Patton Waters,“ upřesňuje mluvčí magistrátu Zdeňka Kubalová.

Zatímco američtí veteráni se do Plzně těší hlavně na atmosféru při oslavách, ti belgičtí mají jasno. „Na pivo!“ potvrzuje Pavla Kocourková, která veteránům ze 17. střeleckého praporu dělá průvodkyni. „Ze všech Belgičanů se přímo do Plzně dostali jen tři – Arthur Otto, Louis Gihoul a Albért Gelise. Ostatní zůstali na staré hranici,“ popisuje Kocourková.

Dnes se veteráni zúčastní pietních aktů, zítra je čeká hlavní vzpomínkový pořad u památníku Díky, Ameriko! na Americké třídě. „V sobotu je od 14 hodin v obřadní síni radnice připraveno setkání s veřejností. O něj je vždycky obrovský zájem a bývá velmi emotivní,“ zve zájemce Patricie Kraftová s tím, že o dvě hodiny později se koná na náměstí Republiky autogramiáda vzpomínkové knihy 500 hodin k vítězství.

Ačkoli se v Plzni ukáže jen osm pamětníků, ani ostatní na západočeskou metropoli nezapomněli. „Dostávám hodně zdravic. Třeba 92letý Stephen Mason, který si vzal Plzeňanku, mi napsal, že už se těší na další kulaté výročí v roce 2015. To je obdivuhodné,“ podotýká Kraftová s tím, že podobných přání má desítky. „Třeba od Thomase Grissopa, reverenda Kennetha S. Jonese nebo Karla Lindquista.“ Bohužel však veteráni umírají. „Občas se stopa ztratí a pak se člověk bojí zeptat. Všichni mi za ta léta přirostli k srdci,“ dodává Kraftová.

Slavnosti svobody dnes a zítra

čtvrtek 5. května
Pietní akty a pokládání květin - 16 hodin u památníku na nám. Míru, 17.15 hodin u památníku na Chodském náměstí, 17.45 hodin u památníků v Husově ulici.
pátek 6. května
za Plazou: Stanový tábor, vojenská technika, stanový tábor.
u Pekla: Camp 1945, oživlá venkovní expozice Patton Memorial Pilsen, Camp Lucky Strike.
Křižíkovy sady: atmosféra dobové ulice května 1945 v Plzni.
náměstí Republiky: 11 hodin pietní akt na schodišti radnice, 18.30 – 22 hodin kulturní program s hudbou, křest knihy.
památník Díky, Ameriko“
u Práce: 16.30 vzpomínkový akt.