Plzeň tedy přišla o výhodnější postavení pro play off, v prvním kole nadstavby ji navíc čeká velmi silný soupeř, obhájce titulu z Karviné.

Série hraná na dvě vítězná utkání začne v neděli 14. března v Karviné, odveta je na programu ve středu 17. března v Plzni a případný třetí zápas se potom odehraje v neděli 21. března.

Další čtvrtfinálové dvojice spolu tvoří Dukla Praha – Kopřivnice, Zubří – Jičín a Hranice – Lovosice.

Do sobotního duelu v Hranicích vlétli Západočeši nebojácně a po dvanácti minutách hry vedli 8:4. Po Bečvářově trefě na 12:10 ve 23. minutě se ale domácí celek probral z letargie, postupně získal převahu a první poločas nakonec vyhrál 16:14.

Ještě ve 44. minutě držela Plzeň naději na vítězství, to Linhart snižoval na 21:24, jenže potom přišla série čtyř branek Hranic v řadě a tou si domácí zajistili rozhodující náskok.

Čtyři minuty před koncem zápasu vedly Hranice již o osm branek (34:26) a závěrečný tlak Lokomotivy stačil pouze na zkorigování výsledku na konečných 30:35 z pohledu Plzně.

„První poločas i začátek druhého byl z našeho pohledu dobrý. Potom nám ale přestala fungovat obrana. Neubránili jsme soupeřova křídla, která rozhodla o naší prohře,“ zlobil se po utkání trenér Plzně Vladimír Haber.

Kouč Západočechů svým svěřencům před nadcházející čtvrtfinálovou sérií s Karvinou věří. „V této sezoně jsme s nimi odehráli vyrovnané zápasy, doma jsme je dokonce porazili. Víme, že favoritem série je Karviná, ale my nebudeme pod takovým tlakem jako oni. Z tohoto pohledu je to pro nás možná lepší, než kdybychom hráli proti slabšímu soupeři,“ míní Haber.

TJ Cement Hranice – TJ Loko M.A.T. Plzeň 35:30 (16:14). Nejvíce branek Hranic: Čadra 9/4, Tůma 5, Zbránek 4. Rozhodčí: Opava, Válek. Sedmimetrové hody: 6/4:2/1. Vyloučení: 4:3. ČK: 1:0 (přímá Galus). Diváci: 400.

Sestava a branky Plzně: Kurial, Broško – Holík, Šetlík 1, Květoň, Bečvář 3, Šik 8/1, Liška, Strýc 1, Soukup 4, Vinkelhöfer 5, Šindelář 2, Linhart 6.