Jenže olomouckého hrdinu Branislava Konráda do úzkých nedostali. Naopak Ondrušek poslal puk do prázdné plzeňské branky, ale gól nebyl kvůli ofsajdu uznán a hra se vrátila do olomoucké třetiny.

Ještě tři vteřiny před koncem pálil Matěj Stříteský, ale Konrád zasáhl vyrážečkou a domácí mohli začít slavit vítězství 2:1 i senzační postup do čtvrtfinále play-off hokejové extraligy. Indiáni klopili hlavy. Hanáci je z kola ven vyšoupli za čtyři dny.

„Snažili jsme se jít do vedení, ale to se nám znovu nepodařilo. Sice jsme vyrovnali na 1:1, ovšem soupeř znovu odskočil a nám se bohužel přes veškerou snahu nepovedlo už obranu prostřelit. Olomouc nás tak ve třech zápasech třikrát porazila,“ ohlédl se za posledním duelem trenér Čihák.

Přitom Škodovka ve rvačce o přežití předvedla bojovný ofenzivní výkon.

Tlačila na soupeře, jenže znovu narážela na obrannou hráz před Konrádem. Ale i když Indiáni v neustálých soubojích ztráceli síly, tak dál útočili, v závěru i ve vlastním oslabení. Vše marné.

„Abyste uspěli, tak v zápasech s Olomoucí musíte vést,“ povzdechl si Čihák.

„Olomouc ale postoupila zaslouženě a já jim přeju, ať jdou v play-off co nejdál. Pro nás sezona bohužel končí. Věřte mi, že to je strašně těžký a já se s tím hrozně peru,“ zdůraznil kouč. „Někdy se ale prostě může stát, že i páté mužstvo může vypadnout s dvanáctým,“ připomněl výchozí pozice soupeřů.

Mladý plzeňský tým se půl sezony držel v popředí soutěže. A i když Indiáni přišli o řadu zraněných včetně klíčových centrů Tomáše Mertla a Pavla Musila, tak do konce bojovali o čtyřku. „Přestože jsme často nasazovali juniory, tak jsme udělali 91 bodů, skončili jsme pátí, ale byli jsme jen kousek od přímého postupu čtvrtfinále,“ vyzdvihl Čihák.

A Olomouc?

Ta byla už pár kol před koncem první fáze soutěže jistě dvanáctá, což by za normálních okolností znamenalo konec sezony. Jenže covidový formát extraligy dal Hanákům šanci a tým nabitý urostlými zkušenými hráči v předkole překvapil.

Ofenzivně laděná Plzeň sice v závěrečných třech kolech nasázela 21 gólů, z toho devět zrovna Olomouci, jenže v předkole její útočná esa Milan Gulaš a Tomáš Mertl mlčela.

„Samozřejmě nám jejich góly chyběly. Olomouc velmi dobře bránila, všechny čtyři lajny, a hrozila z brejků. V tom byla silná. Ale i tak se kluci snažili, a nebylo to jen o první lajně. Neprosazovalo se víc hráčů,“ upozornil hlavní lodivod Škodovky.

Odpovědnost za neúspěch ale bere na sebe. „Výsledky jdou za trenérem. Strašně mě to mrzí, že jsem Plzeň nedotáhl dál a klukům nemůžu nic vyčíst,“ zdůraznil.

Vyřazením zasaženou Škodovku teď čeká nejspíš přelomové období. Plzeňský dres by měl vysvléknout lídr Milan Gulaš, ale mluví se i o odchodu Dominika Frodla a dalších hráčů. A že bude u týmu pokračovat, nemá jisté ani trenér Čihák.„Mám roční kontrakt a musím si tedy sednout s vedením. A bude na nich, jak se rozhodnou,“ sdělil 39letý trenér, který jako hlavní kouč táhl hokejovou Plzeň třetí sezonu.