Martin Straka se však stejně jako 8236 diváků ve vyprodané plzeňské ČEZ Areně slavného borce nedočkal.

„Je to škoda. Mrzí mě to osobně i kvůli fanouškům. Byl plný dům, a i když ,Džegr´ nedorazil, lidé vytvořili úžasnou atmosféru," děkoval plzeňský kapitán publiku po nedělním střetnutí s Kladnem.

Už nějaký čas se spekulovalo, že NHL přes vleklé spory nakonec začne. V neděli se zvěsti potvrdily a zámořští hráči dostali příkaz k návratu.

Kladenští do Plzně dorazili bez Jágra i dalších členů elitního komanda, Jiřího Tlustého a Tomáše Plekance. A domů se Rytíři vraceli s nakládačkou 1:4.

Naději na překvapení v utkání s extraligovým lídrem drželi hosté jen první třetinu.

„Jezdili jako čerti, nám se tolik hýbat nechtělo a dvacet minut byl soupeř lepší," uznal Straka.

„Chystali jsme se na Kladno s Jágrem, na jeho speciality, a když se ukázalo, že Jarda nepřijel, mysleli jsme asi, že vše půjde nějak samo," říkal náčelník Indiánů.

O tom, že ze souboje dvou dlouholetých parťáků z NHL nejspíš sejde, věděl Straka dříve než ostatní.

„Měl jsem zprávy, že Jarda hrát nebude, ale u něho nikdy nevíte. Jistý jsem si byl až před zápasem," prohlásil plzeňský šéf.

Přes nepříznivý začátek utkání věřil v úspěch.

„První třetina přes všechny trable skončila 1:1, následně jsme dali tři góly a zbytek zápasu jsme už kontrolovali," popsal Straka cestu za dalším vítězstvím.

Pro Škodovku už osmému v řadě, čímž Plzeňští jen vylepšili rekord probíhající sezony, který drží od pátečního vítězství v Českých Budějovicích.

Vyšší je i náskok Strakovy družiny v čele průběžné tabulky. Druhý Zlín ztrácí na lídra po 37 kolech 13 bodů.

„Je to příjemná situace, ale my ji nepřeceňujeme. Máme své cíle. Určitý bodový zisk, který chceme naplnit," uvedl zkušený forvard.

A vůbec si nepřipouští úvahy, zda momentální drtivá forma Plzně nepřichází předčasně.

„Proč?" reagoval v sezoně autor 15 gólů a 31 asistencí.

„Určitě je to lepší, než se plácat někde mimo pásmo play off. Takhle není takový tlak na návrat zraněných a trenéři mají volnější ruku. Do play off zbývá odehrát patnáct zápasů a může se stát ještě leccos," podotkl Straka.

Počítá v to i start NHL, který řadě extraligových týmů odčerpá jejich hlavní síly.

„Nejde zobecňovat. Třeba z Pardubic už předtím odešli Krejčí s Hemským, přesto tým hraje skvěle. Pár klubů ale odchod zkušených borců pocítí. Nejvíc Kladno a nejspíš i Budějovice," nastínil Martin Straka, jak se podle jeho názoru dotkne extraligy ztráta zámořských posil.

„Pro diváky bylo atraktivní vidět tyhle hráče, ale soutěž ani po jejich odchodu neztratí na přitažlivosti," prohlásil čtyřicetiletý matador.

„Vždyť stále není nic rozhodnuto. Mužstva jsou namačkána na pár bodů jak kolem šestého místa, poslední přímé vstupenky do play off, tak kolem desáté příčky. Což je rozhraní mezi postupem do předkola play off a pádem do bojů o záchranu," vysvětloval Straka.

„Teď se ukáže, jak na tom kdo skutečně je. A to platí i o nás," sdělil kapitán před nadcházejícími boji.

Plzeň v úterý vyráží loupit na led druhého Zlína a ve čtvrtek se doma utká s aktuálně třetím Třincem. V obou případech za asistence televizních kamer.

Mimo hru je Hollweg a Kratěna. Po zranění by se ale měl do sestavy vrátit obránce Slovák. Na zlínské straně netrénoval kvůli nachlazení Hamrlík s Čajánkem. Zápas začíná v 18.15 hodin.