Škodováci patnáct kol před koncem základní části hájí šesté místo, ale před Hradcem Králové jsou jen díky lepšímu skóre. A o členství v elitní šestce, zaručující přímou jízdenku do play-off, stojí i další celky.

„Vše je otevřené. Je třeba bojovat a sbírat body, kde se dá," prohlásil plzeňský trenér Michal Straka.

Plzeňští naposledy udolali doma Olomouc až v nájezdech. V neděli se na svém ledě od půl čtvrté utkají s desátými Vítkovicemi a už dnes podniknou v rámci 38. kola výpad na led pátých Pardubic.

„Těžký soupeř. V Pardubicích se začátkem roku po dvou vysokých porážkách vyměnil trenér a tým to, zdá se, nakoplo. Hned potom třikrát vyhráli," připomněl Michal Straka před soubojem s Říhovým gangem.

Ten nyní vládne pardubické střídačce.

Mladší z trenérské rodiny coby asistent a Miloš Říha starší po dvou letech znovu jako hlavní kouč. Ve funkci nahradil odvolaného Zdeňka Veneru.

Východočeši pod bičem známého trenérského despoty viditelně pookřáli.

Doma porazili Spartu 6:3, tři body si přivezli z Karlových Varů a v úterní dohrávce v Praze rozstříleli Slavii 6:1.

„Přidali v nasazení. Vycházejí z obrany středního pásma a v ofenzivě sází na šikovnost svých individualit v čele se střelcem Petrem Sýkorou," shrnul přednosti soupeře Michal Straka.

V extralize zaostává Škodovka za Pardubicemi o sedm bodů. Z předchozích dvou vzájemných duelů v sezoně vyšel vítězně vždy domácí tým, navíc Západočeši při třech výjezdech na cizí led vyšli třikrát po sobě naprázdno.

„To chceme zlomit. Jsme kompletní," hlásí Indiáni.

Do obrany se vrací uzdravený Petr Kadlec, do útoku po vypršení trestu důrazný Ryan Hollweg a Matěj Beran. Nastoupit by měl i Jozef Balej a Ondřej Kratěna, který po faulu soupeře nedohrál nedělní duel s Olomoucí.

„Důležitá budou znovu oslabení a přesilovky. Pardubice díky úspěšnosti v těchto situacích porazily Spartu," podotkl Michal Straka.
Očekávání zaznívá i z tábora protivníka.

„Věřím, že přijde plný dům a vytvoří nám atmosféru jako proti Spartě. Chceme potvrdit vzestup u všech hráčů," uvedl trenér Říha. „Plzeň je houževnatá. Musíme proto vytvořit tlak na jejich obranu a nedělat zbytečné chyby," vyhlásil zkušený kouč.