V natěsnaném pořadí extraligy jsou Západočeši osmí o bod za dvojicí Olomouc, Hradec Králové a o dva za Pardubicemi na páté příčce. Na paty jim však zároveň šlape smečka pronásledovatelů.
A do reprezentační přestávky čekají Škodovku ještě dva souboje s celky ze spodních pater tabulky.
V pátek se Plzeňští střetnou na vlastním ledě s karlovarskou Energií a už dnes vyrážejí do Prahy, aby si předehráli nedělní souboj s momentálně poslední Slavií.
„Jde o klíčové zápasy téhle fáze soutěže, možná ještě důležitější než oba předchozí souboje. V těch jsme urvali pět bodů, ale ten zisk je třeba nyní potvrdit. Udržet soupeře v tabulce pod sebou," vyhlásil před nadcházejícími duely trenér Michal Straka.
S vědomím, že Slavia je zatím pro Škodovku zakletá.
Červenobílí se sice postupně propadali do extraligového suterénu, ale Plzeň zatím vždy porazili.
Na vlastním hřišti vyhráli slávisté 2:1, aby poté v závěru října slavili na západě Čech výhru 3:1.
„Je to soupeř sázející na silový urputný hokej. Navíc Slavia v neděli nehrála a proti nám nastoupí premiérově pod novým trenérem," upozornil Michal Straka.
I někdejšího asistenta vynesla v Plzni do role hlavního kouče až změna na trenérském postu.
K té sáhli nyní také ve Slavii, kde vedení klubu po šesté porážce v řadě a pádu na dno tabulky odvolalo Ladislava Lubinu. Jeho místo zatím dočasně zaujal kouč sešívané juniorky Petr Novák.
„Věřím, že nejsem jen dočasné řešení. Většinu hráčů áčka znám. Tým má na to, aby se posunul v tabulce výš, a doufám, že se nám to povede nastartovat hned proti Plzni," prohlásil sedmačtyřicetiletý kouč a bratr slávistického obránce Jana Nováka.
„Průměr šest inkasovaných branek na zápas, to je příliš. Takže zlepšit je třeba hlavně obranu, v níž musíme být důraznější," naznačil kouč před extraligovou premiérou, jak chce utnout černou sérii zápasů bez bodu.
V Plzni třeba léčba novým koučem zabírá. Z posledních sedmi zápasů padli Indiáni jen jednou, i když v posledním případě dosáhli na body jen tak tak.
Nad rozjetým Litvínovem sice škodováci vedli 5:1, ale soupeř manko srovnal a teprve gól v prodloužení přisoudil druhý bod modrobílým.
Podíl na divoké přestřelce měl nebývalý počet vyloučených. Potrestáno bylo 31 hráčů, z toho 19 litvínovských. Hry v plném počtu hráčů si tak diváci příliš neužili.
„Mně už to jako hokej nepřipadá. Hra nemá tempo, jsou jen oslabení a přesilovky, nevím…," nebyl z nového kurzu pískání nadšen litvínovský útočník Martin Ručinský.
„Je to divný," souhlasil plzeňský bek Petr Kadlec.
„Jdete na led s tím, že nesmíte udělat faul, najednou sedíte na trestné a ani nevíte proč. Zápasy se i díky tomu hodně otáčejí," podotkl zkušený hráč.
Škodovku táhl místo zraněného Ondřeje Kratěny znovu jako kapitán. Tak jako dlouhá léta předtím Slavii.
„Osobní pocity jdou stranou. Soustředím se jen na svůj výkon. Na to, abychom Slavii konečně porazili," prohlásil Kadlec.
„Sbíráme body a navíc vidíme, že můžeme uspět s každým, když jsme dokázali porazit silnou Spartu i Litvínov. Najednou není ani za nepříznivého stavu nic ztraceného," připomněl obránce.
Na plzeňské marodce jsou obránce Moravčík a trio útočníků Pletka, Kratěna a Tomáš Sýkora.
