Vedoucí Plzeň po nedělní výhře 4:2 v Olomouci vede před druhým Hradcem Králové o jedenáct bodů a nejspíš jen případná porážka v nadcházejícím vzájemném střetnutí může ještě nadvládu Indiánů narušit.

Do konce základní části zbývá deset kol. Hradec má odehráno o zápas méně než Škodovka, takže ztrátu na první tým tabulky může snížit případně na pět bodů. „To by situaci ještě mohlo vyhrotit. Bereme to tak, že páteční zápas v Plzni bude bitvou o první místo. Věříme ale, že Mountfield dokážeme porazit. Zároveň půjde o další test před play-off,“ prohlásil plzeňský trenér Ladislav Čihák.

Škodovce sice chybí řada zraněných hráčů, přesto ve finišující základní části vyhrála pět z minulých šesti utkání. „Jak v pátek doma proti silnému Třinci, tak v Olomouci to byly těžké zápasy, a o to víc si těch vítězství ceníme,“ uvedl Čihák. „Proti Třinci nebyl náš herní projev dobrý, ale jako tolikrát předtím nás podržel brankář Míra Svoboda a vychytal výhru 2:1. Jistě si vedl i v Olomouci, ale tam odehrál dobrý zápas celý tým,“ hodnotil kouč.

Předtím vzájemná střetnutí Indiánů s Hanáky v sezoně vyzněla vždy výrazně pro domácí.

Plzeň na vlastním ledě rozstřílela Kohouty 10:0 a 6:0, ale mezitím na Hané padla 0:5. V neděli však škodováci nic takového nepřipustili. „Jak jsme čekali, tak Olomouc měla tlak, byli silní v osobních soubojích, ale my jsme fyzicky náročný zápas zvládli a zaslouženě jsme si vzali tři body,“ ocenil plzeňský kouč.

Škodovku dostal do vedení v závěru první třetiny obránce Nick Jones. Domácí ještě do přestávky srovnali, jenže Západočeši následně využili dvě početní výhody.

Skórovali parťáci z elitní škodovácké řady i z olympijského výběru Tomáš Mertl a Milan Gulaš.

Nejlepší střelec soutěže Mertl potom v závěru trefou do opuštěné olomoucké klece zpečetil svým 27. gólem v sezoně vítězství.

Indiáni si tak jako první zajistili účast ve čtvrtfinále play-off.

Náskok před sedmým Zlínem zvýšili na 31 bodůa start ve čtvrtfinálových bojích pro šest nejlepších celků po základní části plus dva z předkola jim už nemůže uniknout.

Splnění prvního cíle pro sezonu odškrtnuto. „Po neděli máme jednadevadesát bodů, což je paráda, ale jedeme dál,“ vyhlásil brankář Svoboda.

V Olomouci zlikvidoval 33 střel a k tomu si připsal asistenci na gól, už třetí v běžící soutěži.

„I když jsme ve druhé třetině vedli 3:1, tak domácí dál tlačili a měli spoustu střel. Ale důležité je, že jsme zápas dovedli k vítězství. Navíc výborně zahráli mladí kluci. Nebylo znát, že mají za sebou jen pár zápasů. To je plus a i za ně jsem rád,“ pochválil Svoboda mladíky v sestavě, mj. Jakuba Poura nebo Matyáše Kantnera.

Zvlášť v minulých dvou zápasech byl gólman velkou oporou Indiánů.

Úspěšnost zákroků drží plzeňská jednička těsně pod 93 procenty a dvaadvacetiletý Svoboda se také ocitl ve výběru české extraligy pro Utkání hvězd, které proběhne během olympijské přestávky.