A první derby hokejového západu v sezoně bude nejspíš pěkně ostré. Konečně, zápasy obou rivalů v poslední době ani jiné nebývají.

Jiskry létaly už v přípravě. K tomu urážky mezi fanoušky znesvářených táborů, na ledě drsné střety i šarvátky. „Byl jsem překvapen, jaký náboj zápasy Plzně s Vary mají,“ říkal po zkušenosti z léta nový plzeňský trenér Marian Jelínek.

Jenže teď jde o víc. O extraligové body i o sebevědomí. Energie sice na jaře slavila historický zisk mistrovského titulu, ale teď v soutěži jen paběrkuje. A sérii neúspěchů by ráda zlomila, jenže doma není vůbec pánem.

„Každý, kdo k nám nyní přijíždí, je favoritem. To platí i o Plzni,“ povzdychl si trenér Vladimír Paleček.

Z deseti zápasů jeho svěřenci vyhráli zatím jen tři, v KV Areně jeden z pěti, a v tabulce jsou druzí od konce. „Musíme se soustředit na defenzivu a zbytečně neinkasovat,“ plánoval kouč.

Už v minulém zápase v Českých Budějovicích, který Energie prohrála 3:4, zamíchal Paleček se sestavou. „V první pětce bude hrát Pletka se Skuhravým a s Kumstátem,“ potvrdil trenér platnost změn.

Energie navíc duelem s Plzní odstartuje třízápasovou sérii na vlastním ledě. „Cíl je jasný, ty zápasy potřebujeme vyhrát,“ vyhlásil Paleček.

Plzeň má sice na kontě o devět bodů více než mistr, ale také své starosti. Doma prohrává na nájezdy, naposledy v úterý s Třincem. Dál jí chybí brankář Pöpperle, v útoku Hvila, Kovář a kapitán Straka.

Ten se už ale ve čtvrtek proháněl po ledě ve výstroji, navlečen ve žlutém dresu náhradníka. „Je to dobrý signál, ale nepředbíhejme. Možná v neděli, ale u Martina je stále velký otazník. Podobné je to s Pöpperlem i Kovářem,“ brzdil optimismus trenér Jelínek.

A jak chystá tým na derby? „Varům se doma nedaří, ale každá série jednou končí. Chceme–li uspět, musíme každopádně zlepšit vstup do zápasu. Laxní začátek nás už o nějaké body obral,“ poznamenal Jelínek.

Do Varů už s týmem neodcestuje útočník Radek Matějovský, který byl uvolněn na dvouměsíční hostování do Mladé Boleslavi.

Zápas vysílá v přímém přenosu ČT4 Sport.

Jan Čech, Karel Sopr