Liberec, Kladno, Znojmo, Třinec a Pardubice. To jsou nejbližší soupeři hokejistů Plzně. Ti jsou přesvědčeni, že jim pauza prospěla. Před ní se totiž přešlapující Lasselsberger propadl až na desátou příčku a teď chce svou pozici vylepšit.

Jisté totiž není zatím téměř nic. Bojuje se o účast ve čtvrtfinálové šestce i v kvartetu pro předkolo play off.

„Určitě nám pauza pomohla. Jak fyzicky, tak i psychicky. Trénink jsme zaměřili hlavně na obranu a přesilovky. Doufám, že se to v nadcházejících zápasech o vše projeví,“ říkal trenér Pavel Hynek.

Zatímco v první polovině se Plzeň držela v popředí soutěže, v novém roce jako by týmu docházel dech. Z jedenácti zápasů vyhrál jen tři a tápání Lasselsbergeru vyvrcholilo před pauzou dvěma domácími porážkami.

„Zvlášť po kruté prohře se Slavií bylo na hráčích znát rozčarování, ale záhy se dal tým zase dohromady. Atmosféra je bojovná, teď to jen přetavit v zisk bodů,“ přál si Hynek před dnešním soubojem v Liberci.

Plzeň za osmými Severočechy zaostává jen o tři body a v sezoně je předtím vždy porazila. „Věříme, že vyhrajeme i počtvrté, ale ten zápas musíme odehrát jako v play off,“ burcoval kouč.

Otazník visí nad startem útočníka Matějovského i nad obsazením brankářského postu. „Jasno máme, ale jméno neprozradím. Vybírali jsme i s tím, že nás čekají dva zápasy ve dvou dnech,“ podotkl Hynek k volbě mezi Cháberou a Francouzem.

Liberecké šelmy se zase musejí obejít bez nemocného kapitána Petra Nedvěda.

Další klíčový zápas čeká Plzeň hned ve čtvrtek, kdy za asistence televizních kamer zkusí vyloupit sídlo nyní o čtyři body horšího Kladna.

Smrek: Chceme ukázat, že umíme vyhrávat

Když nedávno licitovala Plzeň se Spartou o náhradě za brankáře Jana Cháberu, ukázali Pražané na Petera Smreka. Jenže Západočeši záhy třicetiletého beka nedali a do Holešovic nakonec putoval jiný obránce, Stanislav Hudec.

Není divu.

Důrazný Smrek, výborný bruslař se zkušenostmi z NHL i slovenské reprezentace, je jedním z pilířů zadních řad hokejového Lasselsbergeru.

„V Plzni jsem spokojený, jen zdraví občas vynechává. Ale o pauze jsem se dal dohromady,“ usmíval se včera rodák z Martina.

Vy nejste před rozhodujícími boji nervózní?
Ne, naopak s důležitostí zápasu se zvyšuje moje chuť uspět, odvést co nejlepší výkon. A podobně je na tom celý tým. O pauze jsme tvrdě trénovali a teď chceme ukázat, že umíme vyhrávat.

To se vám ovšem v minulých střetnutích příliš nedařilo.
Hodně nás mrzí některé domácí prohry, třeba s oslabeným Litvínovem. Ale o to víc chceme ztracené body urvat teď v Liberci a v Kladně.

Jaký zisk z těchto zápasů by vás uspokojil?
Musíme vyhrát. Nejdříve v Liberci a pak i v dalším utkání. Nebude to lehké, ale uděláme pro to maximum.

Co soudíte o síle Liberce?
Posíleni o Vrbatu a Špirka jsou Severočeši nebezpečnější než předtím. Z minulých sedmi zápasů šestkrát bodovali, ale tím se nesmíme nechat rozházet.