V utkání 37. kola zdolali Indiáni kladenské Rytíře 4:1, na přelomu roku slavili už osmou výhru v řadě a znovu umocnili své vedení v soutěži. Plzeňským hledištěm létaly vítězné mexické vlny, zněl bouřlivý aplaus.
Modrobílí o svém triumfu rozhodli teprve v prostřední části, kdy elán oslabených kladenských šiků umrtvili třígolovou smrští.
„Uklidnili jsme se a začali jsme konečně hrát, co umíme. Předtím jsem tým nepoznával," říkal o rozhodujícím momentu trenér vítězů Milan Razým. „Ačkoliv jsme hráče upozorňovali, že Kladno i bez Jágra nelze podcenit, v hlavách to nejspíš měli," připustil kouč.
Přes jednoznačnost výsledku totiž nešlo rozhodně o snadnou výhru.
To přesto, že elitní kladenskou řadu netvořilo obávané zámořské komando v čele s Jágrem a plzeňští fanoušci před bojem skandovali posměšně, že Kladno patří na dno.
Jenže hosté byli pohyblivější, jednodušeji se dostávali do zakončení a od 4.minuty vedli. Po nahození Obdržálka se zblízka prosadil kapitán Kuchler.
Víc šancí se dál rodilo na rytířských holích. Kuchejda ale na Svobodu nevyzrál, nadvakrát si poté plzeňský gólman poradil i se střelou Lukáče a celkem v první třetině ustál šestnáct ran.
Ve 13. minutě ale Vlasák nastartoval obrat. Mezi kruhy si ztlumil odraženou Marušákovu střelu a srovnal.
V závěru třetiny ještě Obdržálek těsně minul odkrytou branku domácích. Góly už však stříleli jen škodováci.
Ve 23. minutě zakončil v přesilovce kapitán Straka z úhlu parádní kombinaci po ose Vlasák, Gulaš. A ani ne za minutu zvyšoval na 3:1 po závaru Johnson.
Bílí Rytíři ještě zkoušeli zdvihnout meč, ale Svoboda byl pozorný. Jen v polovině zápasu ho zastoupil obránce Jeřábek, který před odkrytou brankou padl do střely Melky. Čtvrtý gól Indiánů přidal ve 28. minutě zblízka Kašpařík. Sáhl si pro puk a bekhendem ho zavěsil pod horní tyč.
Domácí přečkali i půlminutové oslabení o dva muže a třetí dějství už jen potvrdilo další úspěch Plzně.
„V první třetině domácí naši slátanou sestavu asi podcenili. Byli jsme živější a měli i nějaké šance. Dali jsme ale jen gól a Škodovka pak zápas zlomila třemi brankami," uznal kladenský trenér Zdeněk Vojta.
Kouč pochopitelně litoval absence zámořských tahounů. „Ukončení hráčské stávky nás zasáhlo, chyběl nám Jarda Jágr i Jirka Tlustý. Připravovanou sestavu jsme měnili na poslední chvíli. Jardu Jágr jsem třeba viděl naposledy po pátečním utkání se Slavií," vysvětloval Vojta.
„Ať s Jágrem nebo bez něj, máme další tři body," vítal osmý vítězný zářez Pavel Kašpařík.
„Začali jsme ospale. Asi s myšlenkou, že soupeř se porazí sám. Byli jsme si toho ale vědomi, trenéři ani nemuseli zvyšovat hlas a od druhé třetiny už tým zase šlapal naplno," podotkl útočník.
Další zápas čeká nejlepší tým extraligy v úterý ve Zlíně a už ve čtvrtek se Plzeňští střetnou doma s Třincem.
HC Škoda Plzeň – Rytíři Kladno 4:1 (1:1, 3:0, 0:0). Branky a nahrávky: 13. Vlasák (Marušák), 23. Martin Straka (Gulaš, Vlasák), 24. Johnson (Jiří Hanzlík, Dvořák), 28. Kašpařík (Dvořák) – 4. Kuchler (Obdržálek). Rozhodčí: Blecha, Šindler – Lhotský, J. Svoboda. Vyloučení: 6:5. Využití: 1:0. Diváci: 8236 (vyprodáno).
Plzeň: A. Svoboda – Jiří Hanzlík, J. Jeřábek, Marušák, St. Pierre, Mozík, Frolo, od 43. navíc Dan Růžička – Gulaš, Martin Straka, Vlasák – Lev, Jan Kovář, Pletka – Balej, Kašpařík, Johnson – Petruška, Havlíček, Dvořák. Trenéři: Razým, Michal Straka a Pejchar. Kladno: Cikánek – Macholda, Černošek, Majeský, David Růžička, Mocek, Piskáček, od 46. navíc Drtil, Doudera – Eberle, Lukáč, M. Látal – Kuchejda, Kuchler, Obdržálek – Kubica, Melka, Dalecký – od 46. navíc Veber, Strnad, Redlich. Trenéři: Vojta, Tatíček a Kopecký.
