Už to vypadalo, že v boji o Ligu mistrů dopadnou stejně bledě jako vloni, kdy je ze sna o postup mezi evropskou klubovou smetánku probudil Maccabi Tel Aviv.
Pak ale přišla 85. minuta odvety třetího předkola s ázerbájdžánským Karabachem a klíčová akce dvou střídajících hráčů Viktorie Plzeň Jana Kopice a Michaela Krmenčíka.
Dvaatřicet tisíc burácejících fanoušků na stadionu rázem oněmělo. Viktoria zvládla zkušeně závěr zápasu a remíza 1:1 ji poslala do osudí play-off nejprestižnější klubové evropské soutěže.
„Je to krásný pocit. Zažil jsem postup ještě jako hráč, ale to už bylo dávno," připomněl sezonu 1997/1998, kdy oblékal dres Rapidu Vídeň. Mnohonásobný rakouský mistr si tehdy vybojoval postup do Ligy mistrů přes ukrajinský velkoklub Dynamo Kyjev.
„Jsem rád, že jsem teď mohl zažít postup do jedné z evropských soutěží i jako trenér," usmíval se Roman Pivarník v útrobách stadionu v Baku. Z výrazu jeho tváře nebylo těžké vyčíst, že ze srdce mu spadl obrovský balvan. Ještě v 85. minutě byl totiž jeho tým na pokraji vyřazení z bojů o Ligu mistrů.
Košický rodák, který převzal tým v létě po trenéru Karlu Krejčím, neskrýval uspokojení z toho, že se mu podařilo splnit první a zároveň velmi těžký úkol – postoupil s mužstvem do play-off Ligy mistrů.
Viktoria Plzeň má už nyní jistou účast v podzimních bojích jednoho z evropských pohárů a do klubové kasy přiteče minimálně 150 milionů korun. „Takový úspěch jsme potřebovali. Bude se nám teď lépe pracovat a regenerovat A to teď moc potřebujeme," liboval si.
Splněný cíl přinese novému trenérovi také klid do další práce. A že jí nemá, co se týká mužstva, právě málo. Postup přes Karabach se rodil ve velkých bolestech.
Karabach se po necelé půlhodině hry dostal do vedení a měl několik dalších vyložených šancí. Stačil by druhý gól a naděje Viktorie na postup by se rozplynuly jako pára nad hrncem.
„Gól soupeře padl po situaci, která nás dlouhodobě trápí, a tím je dlouhý nákop za obranu," přiznal trenér Pivarník.
Obránce Aleš Matějů, kterého úvod sezony nezastihl v dobré formě, nezachytil náběh protihráče a soupeř vstřelil gól, který ho před frenetickým publikem posadil do sedla.
Podobný gól dostala Viktoria v sobotu v Jihlavě a v minulé sezoně Evropské ligy s Rapidem Vídeň.
„Byli jsme si vědomi, že další gól už nemůžeme dostat. Museli jsme jít do většího rizika a soupeř nacházel okénka v naší defenzivě. Naštěstí pro nás je ani jednou nevyužil a my jsme ho naopak za to v závěru potrestali," řekl trenér.
Postupu přes Karabach, který na rozdíl od prvního zápasu v Plzni ukázal v odvetě v domácím prostředí svoji velkou sílu, si trenér Viktorie velice cení.
„Karabach byl podle mne nejsilnějším soupeřem, kterého jsme mohli ve třetím předkole dostat," tvrdí.
„Nechtěl jsem to předtím moc zdůrazňovat, ale byli opravdu dobří. Hrají dlouhodobě pohromadě, jsou velice sehraní. Nebylo to vůbec snadné," dodal trenér Roman Pivarník.
