Ještě hůř dopadl minulý rok, kdy dojel v Plzni dokonce pátý.

Jenže nedělní Grand Prix Škoda člen stáje Landbouwkrediet vyhrál a rázem se vše jevilo v jiných barvách.

„Co říkám plzeňskému okruhu? No, že je to momentálně nejkrásnější trať na světě,“ usmíval se pětatřicetiletý matador poté, co ve finiši porazil jak svého reprezentačního kolegu Kevina Pauwelse, tak úřadujícího mistra světa Zdeňka Štybara.

Ještě při posledním výběhu schodů vedl Štybar, ale při nájezdu na cílovou rovinku jste ho předstihl a za svými zády jste potom nechal i Pauwelse. Takhle jste to plánoval?
Ne, to vyplynulo až z průběhu závodu. Chtěl jsem dobře odstartovat, což se mi povedlo, ale po pár kolech mi odjeli právě Štybar s Pauwelsem. Na jejich dostižení jsem vynaložil spoustu sil a musel jsem si pak chvilku orazit. No a v závěru toho už moc plánovat nešlo. Vyběhnout schody, rychle naskočit na kolo a být první na silnici. Málem to nevyšlo, protože Štybar nechal vedle sebe jen malou mezeru, snad dvacet centimetrů. Když jsem ale chtěl vyhrát, musel jsem tam řidítka strčit.

Hodně se diskutovalo o nepovedeném startu, kdy část závodníků zablokoval nepozorný televizní kameraman. Měl se start opakovat?
Podle mého názoru určitě. Něco podobného se událo před nějakým časem v Hoogerheide a tam rozhodčí závod zastavili a start se opakoval. A stát se to nyní mně, tak bych také dál nejel. Jenže zablokovaní jezdci se do pedálů opřeli ze všech sil a rozhodčí si řekli, že je nechají závodit. Regulérní to však nebylo.

Je to i problém pravidel?
To si nemyslím. Reglement UCI jasně říká, že půl minuty před startem musí být závodní koridor volný, a je na rozhodčích, aby to ohlídali.

Předtím jste na okruhu v Plzni nic zajímavého neshledal. Co vás přimělo změnit názor?
Plzeňská trať je nesmírně rychlá, což není nic pro starýho chlapa, jako jsem já. Mně sedí víc těžší okruhy s pár kopci, v nichž mohu uplatnit svou sílu. Navíc ten rok tuším v Plzni ještě pršelo, což také není nic příjemného. Ale je vidět, že když je forma, dokážu stále vyhrát na jakémkoliv okruhu.