Také proto urostlý obránce obstál v drsném prostředí prestižní NHL. Nejvíce toho odehrál za Los Angeles Kings a patřil k nejlepším.

Loni se českobudějovický rodák vrátil se zámoří domů. Působil v Liberci, ale po sezoně angažmá předčasně skončil a v novém ročníku extraligy oblékne dres Plzně.

„Oslovil mě Martin Straka. Nějaký čas jsem se rozmýšlel. Ale protože Martina dobře znám, vím jaký je to hráč a kolik práce teď v Plzni udělal, tak jsem kývl,“ říkal na vysvětlenou osmatřicetiletý bek mezi dvěma tréninky na šumavském Zadově.

Za týmem přijel Modrý o své vůli. Smlouva v novém působišti mu totiž platí až od srpna. Navíc v létě trénuje výhradně individuálně.

„Zvyk z NHL. Umím se připravit,“ prohlásila hvězdná posila plzeňské defenzivy.

Co vás na Šumavu přivedlo?
Chtěl jsem se alespoň na chvíli zapojit do přípravy. Poznat se s hráči, s trenéry i dalšími členy týmu dříve, než vyjedeme na led. Připadá mi to tak férovější.

A vaše dojmy?
V pohodě. Je to fajn být zase součástí mužstva.

Platilo to i minulou sezonu?
O té mi raději nemluvte. Když skončila, říkal jsem si, kdybych mohl všechno spláchnout, udělám to.

Čím vás angažmá v Liberci tak zklamalo?
Spoustou chyb. Zjednodušeně řečeno nehráli jsme jako tým, nesemkli jsme se. Padnout do střely, chodit do ostřejších soubojů, nechat se narazit u mantinelu, to pro nás byl problém.

Neměl jste chuť s hokejem praštit?
V sezoně ne, to by bylo zbabělé. Ale i když mi potom v hlavě takové myšlenky běžely, nechtělo se mi takhle uzavřít kariéru. Jen se vytratit. Řekl jsem ne, ještě všem ukážu.

Neuvažoval jste přitom, že vyrazíte znovu do světa?
Napadalo mě to. Jenže jen nedávno jsme se vrátili z Ameriky, děti si tu zvykly a já je nechtěl znovu tahat někam ven.

Nakonec jste tedy zvolil Plzeň.
Proč ne, vždyť jde o úspěšný tým, který semknutý kolem Martina Straky předváděl v play off vynikající hokej. Ale blízké mi je i směřování klubu, tak jak mi ho Martin nastínil.

I přesto, že donedávna nebylo jisté, zda se vůbec podaří finančně zajistit příští sezonu?
Četl a slyšel jsem to z médií, ale nijak zvlášť mě to neděsilo. Říkal jsem si, Plzeň měla úspěch, v čele klubu je výborný chlap, který má vážnost, tak to nemůže dopadnout špatně. Před Martinem smekám. Nemá to jednoduché, ale maká naplno.

Klub ale nad vodou udržela až pomoc města.
Jasně, situace není růžová. Každý si musí utáhnout opasek. Ale je dobře, že se našlo řešení, které hokej v Plzni nenechalo padnout.

Nicméně razantní snížení rozpočtu přineslo i výrazné omlazení kádru.
Já už jsem si něčím podobným prošel v Los Angeles, kdy vedle mě také postavili mladého ambiciózního kluka. Takže vím, co to obnáší, a rád pomůžu. Jiná cesta ani není. Jsme na jedné lodi, mladí i ti starší.

Od vás se očekává, že pozdvihnete sílu plzeňských zadních řad. Je to v silách jediného hráče?
Podívejte se třeba na Martina Straku jak v minulé sezoně strhnul kluky kolem sebe. Hráli nad své možnosti a tým se pak posunul hodně vysoko. Někteří hráči tohle skutečně dokáží a já doufám, že budu jeden z nich.

Čím je pro vás hokej?
S přibývajícími léty jsem možná zodpovědnější, víc si vše připouštím. Ale hokej pro mě pořád zůstává nejkrásnějším sportem. Mám rád ten týmový duch, partu, která dokáže překonat všechny trable a potom je úspěšná.

Na extraligu se žehrá, mluví se o její pokleslé úrovni. Co o kvalitě soutěže soudíte vy?
Kritizovat je snadné. Já raději hledám pozitivní věci, Znovu musím připomenout výkony Martina, který hrál v extralize jako ve svých nejlepších létech v NHL. Možná i líp.