Zápas v Liberci s úřadujícími mistry prohráli Indiáni těsně 1:2 a v tabulce zůstali třetí od konce. Naopak obhájci titulu poskočili na čtvrté místo.
Vyrovnaný duel rozhodl v 27. minutě útočník Bližňák, který ještě v minulém ročníku oblékal plzeňský dres.
Škodovka přitom vtrhla na liberecký led jako uragán a děly se věci. Už po 61 vteřinách hry si najel mezi kruhy Kubalík a švihl puk mimo dosah explzeňského brankáře Willa – 0:1.
A vzápětí mohlo být s Tygry ještě hůř. Obránce Ševc zahákoval unikajícího Schleisse, ale ten z nařízeného trestného střílení na domácího gólmana nevyzrál. Obhájci titulu si vzali oddechový čas a hned nato mohl Svačina srovnat. Machovský však stihl zakročit.
Útočný hokej na obou stranách pokračoval, ale brankáři se překonávali.
Jako Will v 10. minutě, kdy nejprve zastavil Hrnkovu ránu z pravé strany a poté v leže špičkou betonu i dorážku Lva. Svou šanci po nájezdu na Machovského neproměnil Ordoš a na Willovi znovu ztroskotal Schleiss.
V závěru třetiny už Plzeň inkasovala. Nájezd tří na dva zakončil trefou do odkryté branky Pyrochta – 1:1.
Po první pauze Liberec zvýšil aktivitu a v 27. minutě také Tygři strhli vedení na svou stranu. Bartovičovu střelu dorazil zblízka Bližňák – 2:1.
Třetí část už nabídla spíš urputný boj. Hosté hned v úvodu třetiny promarnili početní výhodu. V 50. minutě pálil nebezpečně Koreis, ale Will jeho střelu ramenem vytěsnil. Na druhé straně Svačina po nájezdu těsně minul plzeňskou klec.
V závěru se Liberečtí soustředili na bránění těsného náskoku. Will si poradil se střelou Stacha, na opačné straně mohl definitivně rozhodnout v přečíslení Šimek, ale Machovský nebezpečí zlikvidoval. Škodovka ještě zkusila hru bez brankáře, ale Tygři už první výhru na domácím hřišti v sezoně uhájili.
„Podařilo se nám rychle skórovat, měli jsme i další šance, trestné střílení, bohužel další gól jsme nepřidali. Domácí pak byli lepším týmem," uznal plzeňský trenér Michal Straka.
„Nás v úvodu podržel brankář Will a postupně jsme se zlepšovali. Výborně jsme odehráli oslabení, což nám pomohlo vyhrát zápas," říkal kouč vítězů Filip Pešán.
Bílí Tygři Liberec - HC Škoda Plzeň 2:1 (1:1, 1:0, 0:0)
Branky a nahrávky: 19. Pyrochta (J. Stránský, L. Krenželok), 27. Bližňák (Bartovič, D. Špaček) - 2. D. Kubalík (Indrák, Čerešňák). Rozhodčí: Pešina, Pražák - Ondráček, Gerát. Vyloučení: 3:4. Bez využití. Diváci: 3690.
Liberec: Will - Šimek, Ševc, Mojžíš, Vitásek, Derner, Pyrochta - Svačina, Bulíř, Radivojevič - J. Stránský, P. Jelínek, L. Krenželok - Bartovič, Bližňák, D. Špaček - Ordoš, Lakatoš, Vantuch. Trenéři: Pešán a Mlejnek.
Plzeň: Machovský - Kadlec, D. Sklenička, Čerešňák, Pulpán, Kubka, Moravčík - Kratěna, Stach, T. Svoboda - Indrák, Kracík, D. Kubalík - Yellow Horn, Koreis, Johnson - Schleiss, Hrnka, Lev. Trenéři: Michal Straka, Čihák a Pejchar.